1948年以前，甘油全部从动植物油脂制皂的副产物中回收；20世纪40年代由于合成洗涤剂的发展促进了合成甘油的研究开发。甘油，学名丙叁醇，为无色、无毒、有甜味的粘性液体。于1779年由斯柴尔（厂肠丑别别濒）首先发现，1886年础.叠.诺贝尔用硝丑耻补甘油制成无烟火测补辞巴力斯太（产补濒濒颈蝉迟颈迟别）后，大大促进了甘油的生产。
目前，天然甘油和合成甘油的产量几乎各占50%，而丙烯氯化法约占合成甘油产量的80%。我国天然甘油占总产量90% 以上。天然油脂水解法的优势是原料没有质量要求，价格便宜，能量消耗也较少。合成甘油设备投资大，成本高，技术有要求。
甘油来源不同，其杂质情况必然是有差异的。比如合成甘油会有相对较小的微生物负荷，不存在脂肪酸或糖类杂质，但同时也可能引入较多的小分子合成副产物。杂质并非越低越好，更多的取决于其对使用目的的影响，所以很难讲清楚哪一种甘油更好。相对来讲，合成甘油杂质较少且较清晰，但价格是天然甘油的上百倍。因为合成甘油生产成本受原料影响较大，取决于石油工业产物丙烯，而天然甘油，其生产成本取决于油脂。因此，在欧美国家这两种来源的甘油各占一半，占比上下波动处于一个相对平衡的态势。而在我国因植物油资源及制皂液副产物甘油较多，天然甘油相对有价格优势。
